টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত ছিল। এবারের আর্জেন্টিনা দলটি হট ফেবারিট হিসেবেই বিশ্বকাপে পা রাখে। ৩৬ বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে এবার লিওনেল মেসির হাত ধরে শিরোপা ছোঁবে আলবিসেলেস্তেরা, এমন স্বপ্ন সমর্থকদের।
সেই স্বপ্নযাত্রার শুরুতেই বড়সড় ধাক্কা। যে ম্যাচটি হেসেখেলে জেতার কথা আর্জেন্টিনার, সেই ম্যাচেই হেরেছে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা স্কালোনির দল।
সৌদি আরব তাদের বিশ্বকাপ ইতিহাসের সেরা জয়টি পেয়েছে আর্জেন্টিনার মতো প্রতিপক্ষকে হারিয়ে। ২-১ গোলের অপ্রত্যাশিত এক হারের পর অনেকটাই কোণঠাসা মেসি বাহিনী।
‘সি’ গ্রুপের চার দল একটি করে ম্যাচ খেলে ফেলেছে। আর্জেন্টিনার অবস্থান সবার নিচে। বিশ্বকাপে অঘটনের শিকার হওয়ার পর আর্জেন্টাইনদের দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে। এখন বাকি দুই ম্যাচে একটি হার কিংবা ড্রও বিদায়ঘণ্টা বাজিয়ে দিতে পারে মেসিদের।
এমন কঠিন সমীকরণ মাথায় নিয়েই আজ মেক্সিকো-পরীক্ষায় নামছে আর্জেন্টিনা। লুসাইল স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত একটায় শুরু হবে ম্যাচটি।
মেক্সিকো নিজেদের প্রথম ম্যাচে গোলশূন্য ড্র করেছে পোল্যান্ডের সঙ্গে। গোলপোস্টের নিচে গুলের্মো ওচোয়ার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারেনি লেভানডোভস্কির দল। লেভানডোভস্কির একটি পেনাল্টি ঠেকিয়ে দেন ওচোয়া। আর্জেন্টিনার ভয়ংকর আক্রমণভাগের সামনে ওচোয়াই হতে পারেন বড় বাধা।
মুখোমুখি পরিসংখ্যানে অবশ্য যোজন যোজন এগিয়ে আর্জেন্টিনা। মেক্সিকো তাদের বেশ পরিচিত প্রতিপক্ষ। দুই দল ম্যাচ খেলেছে ৩৫টি। এর মধ্যে আর্জেন্টিনার জয় ১৬টিতেই, ড্র ১৪ ম্যাচ। বাকি ৫ ম্যাচ জিতেছে মেক্সিকো।
এই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বিশ্বকাপে শতভাগ সাফল্য আর্জেন্টিনার। তিনবার দেখা হয়েছে দুই দলের। তিনবারই জিতেছে আর্জেন্টিনা। সর্বশেষ ২০১০ বিশ্বকাপে শেষ ষোলোতে মেক্সিকোকে ৩-১ গোলে হারায় আর্জেন্টাইনরা।
আর দুই দলের সবশেষ দেখা হয়েছিল প্রীতি ম্যাচে। ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে সে ম্যাচে লতারো মার্টিনেজের হ্যাটট্রিকে মেক্সিকানদের ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল আর্জেন্টিনা।
আজকের ম্যাচে তাই পরিষ্কার ফেবারিট লিওনেল মেসির দল। বিশ্বকাপে টিকে থাকতে হলে এই ম্যাচে জয়টা যে খুব দরকার আলবিসেলেস্তেদের!
জেএন/এমআর
